La elección correcta para barreras contra vertidos de petróleo: Caucho frente a poliuretano termoplástico (TPU)

En caso de derrame de petróleo, el primer paso es contener el daño del derrame y minimizar su efecto. Las barreras son el equipo perfecto para derrames de petróleo que se despliega inmediatamente y le permite mantener el derrame confinado hasta que pueda iniciar las actividades de limpieza.

Mientras que en el pasado las opciones de materiales para barreras contra vertidos de hidrocarburos en aguas abiertas eran muy limitadas, ahora la situación es diferente. Ahora se pueden encontrar numerosas combinaciones de materiales para distintas aplicaciones. Sin embargo, el caucho y el poliuretano siguen siendo los materiales más utilizados para las barreras contra vertidos de petróleo y se suelen comparar.

En este artículo examinaremos las capacidades de ambos materiales y debatiremos cuál es la mejor opción.

Barreras contra vertidos de petróleo: Una contingencia necesaria

En las perforaciones marinas y el transporte de petróleo, los vertidos son un mal necesario que ocurre muy a menudo. El petróleo tiene el potencial de destruir por completo el ecosistema acuático, ya que es mortal para la vida marina. Sin embargo, también tiene una importancia capital en aplicaciones industriales y domésticas, por lo que no se puede detener su extracción.

Las barreras contra hidrocarburos son uno de los planes de contingencia más eficaces para los vertidos en aguas abiertas. Son fáciles de desplegar, pueden funcionar en la mayoría de los entornos acuáticos y suelen ser sencillas de almacenar y mantener.

En función de las necesidades, las barreras pueden ser de distintos tipos y materiales. En la mayoría de los casos, el entorno de aplicación, los requisitos y los parámetros técnicos son los factores más decisivos que influyen en las decisiones de diseño.

¿Por qué el caucho es un material tan popular para las barreras petrolíferas?

El caucho sintético es un material muy utilizado en las barreras petrolíferas y ha sido el estándar del sector durante los últimos 20 años o más. El caucho es un material probado que históricamente ha funcionado en muchas condiciones acuáticas. Las barreras hinchables para hidrocarburos son algo con lo que la industria está familiarizada y en lo que confía para aplicaciones de contención de vertidos de hidrocarburos.

Estos son algunos de los principales puntos fuertes de los cauchos sintéticos que los convierten en una elección de material adecuada para las barreras petrolíferas:

• Resistencia química al agua de mar y a los hidrocarburos
• Resistencia a los rayos UV para aplicaciones en aguas abiertas
• Cómodo de desplegar y almacenar
• Excelente rendimiento en olas inestables

Desventajas del uso de caucho para las barreras petrolíferas

Producción peligrosa para las personas y el medio ambiente

A pesar de estos puntos fuertes, el caucho sintético también tiene sus limitaciones. Para la producción de plumas petrolíferas, el caucho sintético necesita vulcanizarse, lo que requiere un proceso intrincado y que consume mucha energía. La producción con caucho depende de sustancias químicas peligrosas, como disolventes, cola base y otros compuestos nocivos que pueden tener consecuencias perjudiciales para la salud de los trabajadores que intervienen en el proceso de producción. Del mismo modo, los componentes también son terribles para el medio ambiente.

Reparación difícil sobre el terreno

Las barreras de goma son muy difíciles de reparar sobre el terreno o después de su uso.

Esto significa que, una vez desplegada la barrera de goma, cualquier daño que se produzca obligará casi con toda seguridad a replegar la barrera y devolverla al taller para su reparación. Retirar una barrera requiere sustituirla por una nueva para mantener la contención y toda la logística que ello implica.

Ventajas del TPU sobre el caucho

El poliuretano termoplástico (TPU) es otra alternativa popular y potente que reúne todas las cualidades del caucho sintetizado, pero sin sus inconvenientes. Este material es más resistente a los productos químicos y a la abrasión, lo que garantiza un rendimiento duradero en todo tipo de condiciones.

Estas son algunas de las cualidades más destacables del TPU que lo convierten en una excelente elección de material para equipos de derrames de petróleo:

• Resistencia química al agua de mar y a los hidrocarburos
• Resistencia a los rayos UV para aplicaciones en aguas abiertas
• Más ligero que un brazo similar, por lo que es fácil de desplegar y almacenar
• Excelente rendimiento en olas inestables
• Excelente resistencia a la abrasión
• Excelente resistencia a las grietas por frío
• Rentable a largo plazo
• Mayor resistencia química y a la abrasión
• Más adecuado para la contención de aire debido a su durabilidad y soldadura de alta frecuencia
• Procesos de reparación y mantenimiento más sencillos
• Respetuoso con el medio ambiente
• Seguridad para sus trabajadores

Para un comprador que busque la mejor relación calidad-precio, una barra de TPU cuesta menos que una de caucho. Además, la vida útil de las barreras petrolíferas de PU es varias veces superior a la de sus homólogas de caucho, lo que hace del PU una inversión más adecuada a largo plazo.

Caucho sintético frente a TPU: El veredicto

Es muy difícil declarar rotundamente que una opción de material es la mejor para las barreras. Los equipos para vertidos de petróleo y otras aplicaciones para vertidos de hidrocarburos requieren varias consideraciones. Empezando por los factores medioambientales y técnicos hasta las preferencias de su cliente o sus capacidades de producción. Todo influye en su decisión.

Sin embargo, el caucho sintético y el TPU han demostrado ser adecuados para casi todas las situaciones habituales. Si se comparan los dos materiales, el TPU se lleva la palma por su mayor resistencia química, su cómodo mantenimiento y sus ventajas medioambientales. Como fabricante de equipos para derrames de petróleo, su trabajo consiste en recomendar un enfoque que sin duda dé como resultado un producto superior para sus clientes.