¿Es posible reciclar los textiles recubiertos de TPU y es la mejor opción?

Técnicamente, los textiles recubiertos de termoplásticos pueden reciclarse. Existen procesos químicos que pueden recuperar el revestimiento, el material base, los aditivos, las colas, así como las soluciones químicas utilizadas en el proceso de disolución. Además, el reciclaje tiene muchas ventajas. Puede reducir los residuos de chatarra en un 90-96%. Esto puede ahorrarle costes de eliminación y ayudar a conservar valiosas materias primas. Sin embargo, sigue habiendo escasez de instalaciones que separen el material de base del revestimiento, lo que hace que el reciclaje sea caro como mínimo e imposible la mayoría de las veces.

Además, existe la preocupación válida de que el proceso químico y la producción de energía necesarios para reciclar los textiles recubiertos no sean en realidad el EOL más sostenible. Con frecuencia, la forma más viable, y posiblemente la más sostenible, para que la industria de fabricación de textiles recubiertos trabaje hacia la sostenibilidad es a través de la reutilización.

Echemos un vistazo a los procesos básicos de reciclado químico y a su viabilidad, y a continuación analicemos otras opciones.

Reciclaje químico

El reciclado químico tritura mecánicamente el material y, a continuación, introduce soluciones químicas que descomponen los materiales poliméricos en sus partes químicas. Se trata de un proceso de múltiples pasos que normalmente implica utilizar primero un método físico para masticar el textil. Puede tratarse de triturar, moler o batir, y puede incluir una etapa de tamizado.

El puré resultante se introduce en un baño de disolventes para reducir el material a sus componentes químicos. Pueden crearse uno o varios compuestos químicos intermedios antes de llegar a los polioles, materia prima utilizada para fabricar poliuretanos. Algunos métodos utilizan calor y un gas específico, como el hidrógeno, para romper los enlaces químicos.

Existen varios tipos generales de procesos de reciclado químico. El que se utilice dependerá del material inicial y del resultado final deseado. Son los siguientes:

Glicólisis: Este proceso combina poliuretanos industriales y de posconsumo mezclados con dioles co-monómeros (como el etilenglicol) a altas temperaturas, provocando una reacción química que crea nuevos polioles.

Hidrólisis: Este proceso crea una reacción entre los poliuretanos usados y el agua, dando lugar a polioles y diversos productos químicos intermedios. Los polioles pueden utilizarse como combustible y los productos intermedios como materias primas para el poliuretano.

Pirólisis: La aplicación de calor elevado en un entorno sin oxígeno descompone los poliuretanos para crear gas y aceites.

Hidrogenación: Similar a la pirólisis, la hidrogenación crea gas y aceite a partir de poliuretanos usados mediante una combinación de calor y presión e hidrógeno.

Los polioles se separan de los demás compuestos. Se limpian y condensan en polvo o gránulos, y después se utilizan para crear un nuevo material de recubrimiento. Estos "nuevos" polioles mantienen las propiedades y la funcionalidad de los polioles originales y pueden utilizarse de la misma forma que el material original.

Por desgracia, el reciclado químico de textiles recubiertos sigue siendo caro, adolece de problemas logísticos y carece de flexibilidad de proceso. Por ello, se han construido pocas plantas. Las plantas que existen suelen ser pequeñas. Esto hace que el reciclado sea imposible para la mayor parte del mercado.

Reutilización de textiles recubiertos

Se ha intentado encontrar otros enfoques para que el ciclo de vida de los productos sea más respetuoso con el medio ambiente. La mayoría de los esfuerzos se centran en prolongar la vida útil de los productos nuevos y reutilizar los viejos que han superado su vida útil. Erez trabaja en ambos campos.

Al crear productos de la mayor calidad posible, Erez pretende minimizar la cantidad de nuevos textiles recubiertos que se introducen en el medio ambiente. Al trabajar exclusivamente con revestimientos soldables, los productos desgarrados o dañados pueden volver a soldarse en lugar de desecharse.

La reutilización de textiles recubiertos puede adoptar muchas formas. Para Erez, la creación de un fin de vida sostenible para los textiles recubiertos ha sido una prioridad absoluta durante muchos años. Erez colabora con fabricantes de todo el mundo especializados en la reutilización de textiles recubiertos, que los recuperan al final de su ciclo de vida y los reutilizan en una amplia gama de productos de segunda vida: desde colchones tejidos hasta contención de agua para el ganado, las posibilidades son infinitas.

Hablaremos de ellos con más detalle en un próximo artículo. Si está interesado en avanzar hacia un ciclo de vida del producto más sostenible, Erez puede ayudarle a evaluar su situación y ofrecerle soluciones. Póngase en contacto hoy mismo con un especialista de Erez y deje que le mostremos cómo.